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遍路道を辿って室戸岬に移動中、私たちは「奈良師」とよばれる漁村に迷い込んだ。 海岸を沿って走る国道に並行する細い道を進んでいくと、ざわめきにも似た音が聞こえてきた。 車を降りて歩いてみた。 川に近づくにつれ、楽しげな音楽がはっきりと聞こえてくる。 河口付近の平地に人だかりがあった。 ちょうどお盆の祭りが催されていたのだ。 参加者50人くらいのちいさな祭り。 少し離れて眺めていると、手招きして下さる方がいた。 山本英美さんという、このあたりの老人会長をされている、おばあちゃんだった。 ビニールの敷物に座らせて頂き、盆踊りが行なわれるのを見た。 盆踊りにしては、小人数であり、楽しげな表情が見られない。 黙して踊る場面は、なにか不思議な感じがした。 山本さん曰く、この地区では、去年8月(盆)以降に亡くなった方のご遺族が、まず踊ると。 目の前では、子供やおばあちゃん、奥さん、おじさん いろんな年代の人が、大人の背丈くらいの盆提灯の下で、無表情に踊っている。 辺りの人は、暮れ始めた夜空のもとに佇み、眺めるばかりである。 誰も声も掛けず、ただ静かな踊り手を見守っている。 突然マイクから威勢の良い声が響き、曲が変わった。 踊りの輪がぐんと広がった。 一般の、踊りの稽古を積んだ方や、子供や私たちみたいな飛び入りも呼んでくれ、踊りの輪が3倍も4倍も広がっていく。 よさこい祭りの余韻残る私も、すぐに「よっちょれ よっちょれ」と踊りに加わった。 ふたたび曲が変わり、山本英美さん作詞の歌が披露される。 |
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かつてこの近所の婦人達は、皆奈良師川沿いに集い、洗濯をして井戸端会を開いていたという。 一瞬、その情景が目に浮かんだ。 山本さんにご紹介いただいた、「青空」という情報誌を出していたという、ひげをはやしたおじさんは、 地元情報誌の復活を願っている。 長年の赤字で廃刊を余儀なくされた「青空」は、全国情報誌コンクールで賞を獲得した経歴もある。 編集者であったそのおじさんは、来年２月再興を目指し、精力的に動いていらっしゃるそうだ。 何かできることがあれば手伝いたい、と私は思った。 そんな話を聞いている間に、祭りはおわった。 帰りぎわ、山本さんに、おかしがたくさん入った袋をこの地区の皆からだと差し出された。 「名残惜しいね、室戸のおかあさんだと思ってな」 もう少しで泣きそうになった。 「ゆこう みんなで 手をとりあって」 このフレーズは、以後霊場を巡るたび、私の耳の奥に幾度となく甦った。 私はその都度、この心あたたかな人たちの幸を、祈らないわけにはいかなかった。 |
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文 山崎あつこ |